С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия сверстников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится постоянно носить маску — скрывать глубокую печаль, что поселилась внутри.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его облик притягивает взгляды, а загадочность будит любопытство. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное понимание, тихое влечение. Однако девушка и представить не может, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу. Но у него есть брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон олицетворяет собой темную сущность: он жесток, жаждет крови, играет с судьбами смертных.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, два вампира с разными принципами, втягивают в свою древнюю вражду Елену, ее близких, друзей. Их борьба — не просто семейный конфликт. На кону — души жителей, спокойствие целого городка, и особенно — будущее самой Елены, которая даже не подозревает, в какой водоворот событий ее затянуло.